Çin Halk Kurtuluş Ordusu Güney Cephe Komutanlığı, Huangyan olarak adlandırdıkları sığlık çevresinde deniz ve hava kuvvetlerinin katılımıyla bir muharebe hazırlık devriyesi gerçekleştirdiğini duyurdu.
Komutanlık, mayıs başından itibaren hazırlık devriyelerinin hız kazandığını belirtti. Bu devriye faaliyetinin, Çin'in kendi kara suları ve hava sahası olarak kabul ettiği bölgedeki hak ihlallerine ve provokasyonlara karşı bir tedbir olduğu ifade edildi. Açıklamada, faaliyetin Çin'in toprak bütünlüğünü ve Güney Çin Denizi'ndeki barış ile istikrarı koruma amacını taşıdığı vurgulandı.
Scarborough Sığı, üçgen biçimli, ortasında lagün bulunan bir deniz bendidir. Güney Çin Denizi'nin doğusunda, Filipinler'in kuzeyindeki Luzon Adası'na 222 kilometre mesafede yer almaktadır. Çin'in Huangyan, Filipinler'in ise Panatag adını verdiği bu sığlık, son yıllarda iki ülkenin egemenlik iddialarını sergilediği bir bölge haline gelmiştir.
2012 yılında Filipinler Sahil Güvenliği'nin, kaçak avlandıkları gerekçesiyle 8 Çinli balıkçı gemisini alıkoyma girişimi, Çin Sahil Güvenliği'nin müdahalesiyle iki ülke arasında gerilime yol açmıştı. Bu olayların ardından Çin, resifin kontrolünü ele geçirmişti.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası bağımsızlıklarını kazanan kıyıdaş ülkeler arasında egemenlik ihtilaflarının merkezinde yer almaktadır. Çin, 1947'de yayımladığı bir harita ile bölgenin yüzde 80'i üzerinde egemenlik iddiasında bulunmaktadır. Yer altı kaynakları açısından zengin olan bu bölgede Çin'in yanı sıra Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya da hak iddia etmektedir.
Çin'in ihtilaflı adalarda üsler inşa etmesi ve askeri unsurlarının yanı sıra sivil gemi filolarıyla varlık göstermesi, bölge ülkelerinin yanı sıra ABD tarafından da eleştirilmektedir. 2016 yılında Hollanda'nın Lahey kentindeki Daimi Tahkim Mahkemesi, Filipinler'in başvurusu üzerine Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki tek taraflı egemenlik taleplerinin yasal olmadığına karar vermiştir.
