Michigan'da bir eyalet yasama organı için ilk trans birey adaylığını kazanan Joanna Whaley, Salı günü yapılan Demokrat Parti ön seçimlerinde Frank Liberati ve G.S.'ı geride bıraktı. Whaley, Michigan eyalet meclisinin ikinci bölgesindeki Demokratların kalesi olarak bilinen seçim bölgesinde zafer elde etti.
Yılın başlarında Liberati'nin Whaley'in isim değişikliği nedeniyle adaylıktan diskalifiye edilmesi yönündeki talebi, Wayne County seçim kurulu tarafından reddedildi. Whaley'in adaylık beyannamesinin yasalara uygun olduğuna karar verildi.
ABD Kongresi'nin ilk açık trans üyesi Sarah McBride, X platformunda yaptığı paylaşımda, "Arkadaşım Joanna Whaley ile gurur duyuyorum! Rakibinin aşağılamalarına maruz kaldı, enerjisini kapı kapı dolaşmaya yöneltti, ekonomik gündemine sıkı sıkıya bağlı kaldı ve eski Demokrat milletvekilini %30'dan fazla farkla mağlup etti! Aferin Joanna!" ifadelerini kullandı.
38 yaşındaki Whaley, Katolik bir ailede büyüdüğünü ve daha önce iki on yıl boyunca bir evanjelik mega kilisede pastör olarak görev yaptığını belirtti. Cinsiyet kimliğiyle mücadele ederken, kilise tarafından 15 yıl boyunca dört farklı terapistle Hristiyan dönüşüm terapisi görmeye zorlandı. 2022'de kilise liderlerinin cinsiyet geçişi yapmayı düşündüğünü öğrenmesi üzerine istifa etmek zorunda kaldı. Whaley daha sonra daha ilerici bir kilisede çalışmaya başladı, sosyal medyada hikayesini paylaştı ve bir podcast başlattı. Ayrıca hastanelerin acil servislerinde, yoğun bakım ünitelerinde ve palyatif bakım servislerinde hastane papazı olarak görev yaptı.
Eyalet düzeyinde adaylığını koyduktan sonra, potansiyel kampanya bağışçılarıyla bazı sıra dışı görüşmeler yaptı. Nisan ayında LGBTQ Nation web sitesine verdiği röportajda, "Bazı konuşmalar tuhaflaşıyor. Bölgede yarı profesyonel bir hokey takımımız var ve yöneticilerinden biriyle oturuyordum. Sohbetin ortasında, 'Kardeşin var mı? Liseden ...' diye başlayan biriyle tanışmıştım' diyerek eski adımı söyledi. Ben de, 'O benim' dedim. Ve onlar, 'Vay canına, ne?' dediler." dedi.
Whaley, bu tür durumların sıkça yaşandığını ancak bunu onur verici bulduğunu, aynı zamanda eski Hristiyan arkadaşlarının kendisini kurtarmaya çalışıp günah içinde yaşadığını söylemesiyle garip ve rahatsız edici sohbetlere dönüştüğünü ekledi. Detroit Free Press gazetesine verdiği ayrı bir mülakatta ise Whaley, bazı seçmenlerin tarihi adaylığını takdir ettiğini belirtti: "Eyalet genelindeki trans bireylerle konuştuğumda anlıyorum. Biri gelip bana 'Teşekkür ederim' diyor ve ben de 'Neden teşekkür ediyorsun?' diye soruyorum. Siyasetin bu anında trans bir kadını seçmenin ne kadar önemli olabileceğini anlıyorum. Bu sorumluluğu hafife almıyorum."
Whaley, LGBTQ Victory Fund, Run for Something, Her Bold Move ve Families United for Trans Rights gibi kuruluşlardan destek aldı. 3 Kasım'daki genel seçimlerde, Liberati'nin kardeşi T.L.'nin yerine eyalet meclisine girmek için Cumhuriyetçi R.K. ile yarışacak.
