İngiltere, dört yıl içinde beşinci başbakanını ağırlamaya hazırlanıyor. Mevcut Başbakan Keir Starmer, Pazartesi günü Downing Street'ten yaptığı açıklamada görevinden istifa edeceğini duyurdu. Bu gelişme, uzun süredir devam eden baskının ardından bekleniyordu.
Starmer, 2024 Birleşik Krallık genel seçimlerinde İşçi Partisi'ni büyük bir zaferle iktidara taşımasına rağmen, merkez sol parti içindeki milletvekillerinden gelen istifa çağrılarına aylardır direniyordu. Starmer'ın yerine önümüzdeki haftalarda Andy Burnham'ın geçmesi bekleniyor. Burnham, 2007-2010 yılları arasında Gordon Brown hükümetinde bakanlık yapmış ve son olarak Greater Manchester Belediye Başkanlığı görevini yürütmüştü.
Burnham, İşçi Partisi'nde Nigel Farage liderliğindeki sağ popülist Reform partisinin oluşturduğu tehdide karşı partinin en güçlü kozu olarak görülüyor. Starmer'ın liderliği döneminde, özellikle emeklilere yönelik kış yakıt sübvansiyonlarının kesilmesi ve geçen yıl parlamentodaki bir isyan karşısında refah politikalarından geri adım atılması gibi hatalar, parti tabanında güven kaybına yol açmıştı.
Starmer'ın yargısal kararları, özellikle tartışmalı eski İşçi Partisi bakanı Peter Mandelson'ı, çocuğa yönelik cinsel istismar ve finansör J.E. ile bilinen bağlarına rağmen ABD Büyükelçisi olarak atama kararı ciddi şekilde sorgulandı. Eylül 2025'te Mandelson'ın Epstein ile olan bağlarının tam boyutu ortaya çıktıktan sonra Starmer tarafından görevden alınması, başbakanın ve hükümetinin II. Dünya Savaşı'ndan bu yana en kötü siyasi skandallardan birine sürüklenmesini engelleyemedi.
Bu gelişmeler yaşanırken, seçmenler nezdinde derin bir popülerlik kaybı yaşayan İşçi Partisi'nde, Farage liderliğindeki göçmen karşıtı Reform UK partisinin meydan okumasına yanıt verilemediği yönündeki endişeler artmaya devam etti. Farage'ın partisi geçen yıl ve geçen ay yapılan yerel seçimlerde İşçi Partisi ve Muhafazakâr Parti'yi büyük farklarla yenmişti. Bu sonuçlar, Starmer'a olan desteğin azalmasında ve hükümetindeki bakanların istifasında katalizör görevi gördü.
Hem istifa edenler hem de Starmer kabinesinde kalanlar, kendisini istifaya davet etmişti. Burnham'ın destekçileri, yıpratıcı bir liderlik yarışından ziyade düzenli bir güç devri çağrısında bulunuyordu. 56 yaşındaki Burnham, Tony Blair ve Gordon Brown hükümetlerinde görev almış deneyimli bir siyasetçi olarak biliniyor. 2017'den bu yana yürüttüğü Greater Manchester Belediye Başkanlığı görevinde başarılı olan Burnham, bölgenin en hızlı büyüyen şehir bölgesi olarak ekonomik bir büyüme sağlamıştı.
Burnham'ın Makerfield seçim bölgesindeki zaferi, Westminster parlamentosuna dönüş yolunu açtı ve İşçi Partisi lideri olarak başbakan olma potansiyelini güçlendirdi. Özellikle populistlerin Mayıs ayındaki yerel seçimlerde büyük kazanımlar elde ettiği bir bölgede Reform UK adayını önemli bir farkla yenmesi, partinin desteğini yeniden canlandırdı.
Starmer, geleneklere uygun olarak Kral III. Charles'a istifa niyetini bildirmişti. Pazartesi sabahı yaptığı istifa konuşmasında, parti içi liderlik yarışının takviminin belirlenmesi için Ulusal Yürütme Komitesi'ne başvuracağını belirtti. Adayların 9 Temmuz'dan itibaren diğer İşçi Partisi milletvekillerinden adaylık başvurusu yapabileceği açıklandı.
