Crystal Palace'ın genç orta saha oyuncusu A.W., takımının Konferans Ligi finalindeki tarihi zaferinde gösterdiği performansla İngiltere Milli Takımı'nın teknik direktörü Thomas Tuchel'in kadro seçimini yeniden tartışmaya açtı.
Wharton, Crystal Palace'ın Rayo Vallecano'yu 1-0 yenerek ilk Avrupa kupasını kazandığı maçta sahanın en iyisi seçildi. Ancak 22 yaşındaki oyuncu, bu etkileyici performansına rağmen bu yaz düzenlenecek Dünya Kupası kadrosuna dahil edilmedi. Tuchel, orta saha pozisyonu için D.R., E.A., K.M., J.H., E.E., J.B. ve M.R. gibi isimleri tercih etti.
Eski İngiliz futbolcu G.H., Wharton'ın kadroya alınmamasına şaşıranlardan biriydi. Hoddle, maç öncesinde yaptığı değerlendirmede, "Oyunu ileriye taşıma ve pas verme şeklini seviyorum. Savunmayı tek pasla dağıtabilen, öldürücü paslar atabiliyor. Derinlerden bu seviyede bunu yapabilen çok fazla oyuncumuz olduğunu sanmıyorum. Bu yüzden kadroda olmadığını gördüğümde kaşlarım kalktı," ifadelerini kullanmıştı. Maç sonrası ise Hoddle, "Bu bizim sahip olduğumuz kalite. Onu kadroya alırdım. Harika bir futbolcu. Profesyonel bir oyuncu. Rahatlıkla İngiltere için oynayabilir ama hangi oyuncu oynamamalı?" diyerek Wharton'ı övdü.
Eski İngiltere ve Manchester City savunmacısı J.L. da Wharton'ın bu karardan etkilenmediğini belirtti. Lescott, "Bu kararın performansını etkilemesine izin vermedi. Sadece profesyonel değil, aynı zamanda geri adımlarla başa çıkabilecek kadar zihinsel olarak da güçlü. Maçtan önce söylediğim gibi, rahatlıkla İngiltere için oynayabilir," dedi.
Wharton, maç boyunca topu geriden taşıma becerisinin yanı sıra, Crystal Palace'ın Rayo Vallecano yarı sahasında topa sahip olmasını kontrol etmesine yardımcı oldu. Bu kontrol, takımın zaferinde kritik rol oynadı. Golde bir miktar şans olsa da, Wharton'ın vuruş yapma cesareti golü getirdi. Ayrıca, ilk yarının sonunda T.M.'e yaptığı ortada bir asist yapma fırsatı da buldu.
Wharton, savunmada da etkiliydi. Hava toplarında fiziksel bir güç gösterdi ve topu iyi bir şekilde keserek rakibin savunma üzerindeki baskısını azalttı. Maçta en fazla topla buluşan ve en fazla final pası veren oyuncu oydu. Bu, onun Crystal Palace'ın tarihindeki en önemli gecelerden birinde sergilediği kapsamlı ve parlak orta saha performansının bir göstergesiydi.
Crystal Palace'ın bu sezon Premier Lig'de 15. sırada yer alması ve FA Cup'tan elenmesine rağmen, kazandığı Avrupa kupası ve Wharton'ın bu başarıdaki rolü, Tuchel'in kadro seçimini sorgulatan nedenlerden biri oldu. Özellikle 35 yaşındaki J.H.'ın 22 yaşındaki Wharton yerine tercih edilmesi dikkat çekici ve şaşırtıcı bulundu. Henderson'ın deneyimi için seçildiği anlaşılsa da, hem bu sezon hem de geçen sezonki performansları karşılaştırıldığında Wharton'ın sahada daha fazla katkı sağlayabileceği düşünülüyor.
