Moritanya'da kaydedilen görüntülerde, gökyüzünü kaplayan milyarlarca çöl çekirgesinin oluşturduğu devasa sürüler, BBC'nin Planet Earth belgeselinde çarpıcı bir şekilde yer aldı. Bu sürüler, genişlikleri 64 kilometreyi bulabilen boyutlarıyla doğa ve tarım üzerinde yıkıcı bir etkiye sahip olabiliyor.
David Attenborough'un anlatımıyla hazırlanan belgeselde, Afrika'dan Hindistan'a kadar uzanan çöl bölgelerinde yaşayan çekirgelerin çoğalma ve göç süreçleri ele alınıyor. Normalde geniş alanlara dağılmış halde bulunan çekirgeler, uygun çevresel koşullar altında kalabalık gruplar oluşturarak milyarlarca bireyden oluşan devasa istilalara dönüşebiliyor.
Çöl çekirgelerinin yaşam döngüsünde yağışlar ve bitki örtüsünün gelişimi kritik rol oynuyor. Uygun nem ve sıcaklık koşullarında yumurtadan çıkan genç çekirgeler, hızla beslenip gelişerek henüz kanatları tam gelişmemişken bile 'Hopper' adı verilen gruplar halinde hareket ediyor. Büyümelerini tamamladıklarında uçabilen yetişkinlere dönüşen çekirgeler, besin arayışıyla yeni göçlere başlıyor.
Yetişkin çekirgelerin salgıladığı kimyasal sinyallerin sürü içindeki hareketliliği artırdığı belirtiliyor. Bir bölgeden ayrılan sürüler, yeni beslenme alanlarına ulaşmak için uzun mesafeler kat ederken, yol boyunca başka topluluklarla birleşerek büyüyor. Bu ölçekteki bir çekirge istilası, yalnızca doğal yaşamı değil, tarımsal üretimi de doğrudan etkileyerek büyük ürün kayıplarına yol açabiliyor. 2003-2005 yılları arasında Batı ve Kuzey Afrika'da yaşanan istilalar, bu tehlikenin geçmişteki önemli örnekleri arasında gösteriliyor.
