1982 yılında ABD hükümetinin Florida Keys bölgesine kurduğu polis kontrol noktaları, Key West şehrinin turizmini olumsuz etkiledi. Bu duruma tepki gösteren şehir yönetimi, ABD'den sembolik olarak bağımsızlığını ilan ederek protesto etti. Ancak bu eylem, kısa sürede ABD Sahil Güvenliği ile yaşanan mizahi bir çatışmanın ardından son buldu.
Federal yetkililer, uyuşturucu kaçakçılığı ve düzensiz göçü engellemek amacıyla Florida Keys ile ABD ana karası arasındaki yollara polis kontrol noktaları yerleştirdi. Bu uygulama, bölgede uzun araç kuyruklarına yol açarak ulaşımı aksattı. Saatler süren bekleyişler nedeniyle turistler bölgeye gelmekten vazgeçti. Turizm gelirlerine bağımlı olan Key West'teki işletmeler ciddi ekonomik kayıplar yaşadı.
Ekonomik krizin ardından dönemin belediye başkanı Dennis Wardlow, federal uygulamaya karşı dikkat çekici bir protesto başlattı. Wardlow, Key West'in ABD'den ayrıldığını duyurarak yeni oluşumun adını “Conch Republic” (Deniz Salyangozu Cumhuriyeti) olarak belirledi. Bu adım, gerçek bir ayrılık amacı taşımayan, federal yönetimin uygulamasına karşı yapılan politik ve mizahi bir eylemdi. Şehir yönetimi, kontrol noktalarının Key West'e yabancı bir ülke muamelesi yapıldığını savunuyordu.
23 Nisan 1982'de Conch Republic bayrağı çekildikten sonra, Kaptan John Kraus komutasındaki bir gemi ABD Sahil Güvenlik gemisine sembolik bir saldırı gerçekleştirdi. Saldırıda su balonları ve yiyecekler kullanılırken, Sahil Güvenlik ekipleri yangın hortumlarıyla karşılık verdi. Bu olay, daha sonra “Conch Republic’in büyük savaşı” olarak anıldı.
Sembolik çatışmanın ardından Dennis Wardlow teslim olduğunu bildirdi ve ABD'den “dış yardım” talep etti. Conch Republic anlatısına göre, kısa süre sonra yol kontrol noktaları kaldırıldı. Bu gelişme, Key West üzerindeki trafik baskısını azaltarak turizmin yeniden canlanmasını sağladı.
1982'deki protesto, zamanla Key West'in kültürel kimliğinin bir parçası haline geldi. Günümüzde şehirde her yıl yaklaşık 10 gün süren ve “Conch Republic” adıyla kutlanan etkinlikler düzenleniyor. Geçit törenleri, kostümlü gösteriler ve mizahi bağımsızlık eylemleriyle geçmişteki protesto, bugün şehrin turistik simgelerinden biri olarak yaşatılıyor.
