Bilim insanları, kirlilik kısıtlamalarının yürürlüğe girmesinin ardından genç çocukların akciğerlerinin ne kadar hızlı iyileşip büyüdüğüne dair şaşkınlıklarını dile getirdi. Londra'da yapılan bir araştırmaya göre, 2019 yılında Ultra Düşük Emisyon Bölgesi'nin (Ulez) getirilmesiyle emisyonların azaltılması sonucu, hava kirliliği nedeniyle akciğer gelişimleri durmuş olan çocuklarda etkileyici iyileşmeler gözlemlendi.
Queen Mary Üniversitesi'nden araştırmacılar, Londra'daki Ulez bölgesinde yaşayan 6 ila 9 yaş arası 3.400'den fazla ilkokul çocuğunu beş yıl boyunca takip etti. Bu çocuklar, benzer sosyo-ekonomik geçmişe, fiziksel aktivite düzeyine ve etnik kökene sahip Luton'daki çocuklarla karşılaştırıldı. Çalışma kapsamında, Ulez'in yürürlüğe girmesinden önceki yıl ve sonrasındaki dört yıl boyunca her yıl yıllık akciğer fonksiyonu ve kapasite testleri yapıldı.
İlk sonuçlar, Londra'daki çocukların akciğer kapasitesinin, Londra'ya göre daha az kirli ancak benzer kirleticilere sahip olan Luton'daki çocuklardan daha düşük olduğunu gösterdi. Çalışmanın sonunda, Londra'daki çocukların akciğer kapasitesinin, Luton'daki kontrol grubuyla neredeyse aynı seviyelere ulaştığı belirtildi. Londra'daki çocukların akciğer gelişimlerinin hızlanarak Luton'daki gruba yetiştiği ifade edildi.
Çalışmanın kıdemli yazarlarından Prof. Chris Griffiths, sonuçları ilk gördüğünde mutlak surette şaşırdığını belirterek, Londra grubundaki akciğer kapasitesindeki iyileşme hızının şaşırtıcı ve etkileyici olduğunu söyledi. Bu durumun, iddialı bir temiz hava bölgesinin kirlilik seviyelerini hızla düşürerek çocukların gelişiminin durmuş akciğer büyümesini onarabildiğini gösterdiği vurgulandı.
Akciğer kapasitesini ölçmek için kullanılan ana testte, bir çocuğun derin bir nefes aldıktan sonra bir saniyede zorla ne kadar hava üretebildiği ölçüldü. Griffiths, bu iyileşmelerin pratik olarak, Londra grubundaki çocukların Luton grubundaki çocuklar kadar hızlı koşabilmesi veya aynı sayıda mum üfleyebilmesi anlamına gelebileceğini açıkladı. Çalışmada kullanılan akciğer kapasitesi testinin başka bir yöntemi de önemli iyileşmeler gösterdi, ancak bu iyileşmeler aynı ölçüde değildi, bu da hala gelişim sağlanabileceğini ima ediyor.
Genel olarak, akciğer kapasitesi "klinik olarak bozuk" (öksürük veya nefes darlığına neden olan akciğer hasarını düşündüren) olarak değerlendirilen Londra'daki çocukların oranının %14'ten %9'a düştüğü belirtildi. Hava kirliliğini azaltmaya yönelik küçük ölçekli önlemlerin alındığı Luton'da ise bu oran %9'dan %7'ye geriledi. Araştırmacıların ölçümleri, Ulez'in uygulanmasını takiben Londra'da nitrojen dioksit seviyelerinin Luton'a göre daha hızlı düştüğünü de gösterdi.
Araştırmacılar, bu durumun, gözlemlenen akciğer büyümesindeki iyileşmenin, Ulez'in yürürlüğe girmesini takiben hava kalitesindeki iyileşmelerle ilişkili olduğunu muhtemelen gösterdiği için kilit öneme sahip olduğunu söylüyor. Londra Ulez, "Londra havasını temizlemek" amacıyla 2019 yılında Belediye Başkanı Sadiq Khan tarafından ilk kez uygulamaya konuldu. Londra, motorlu taşıtlardan kaynaklanan zararlı nitrojen dioksit gazının yüksek seviyelerine sahipti. Daha eski ve daha kirli araçların merkezi Londra'ya girmeleri için günlük bir ücret ödemeleri gerekiyordu. Bu önlemler daha sonra tüm başkenti kapsayacak şekilde genişletildi. Politikayı birçok kişi desteklerken, siyasi muhalefet ve protestolara da neden oldu.
Çalışmaya dahil olmayan Leicester Üniversitesi'nden Prof. Anna Hansell, çocuklarda iyileşen akciğer fonksiyonunun "sağlıkları için ömür boyu faydalar sağlayabileceğini" söyledi. Hansell, çalışmanın "saygın araştırmacılar tarafından dikkatlice yürütüldüğünü" ve Londra ile Luton arasındaki coğrafi karşılaştırmaların önemli olduğunu, çünkü zamanla hava kirliliğinde genel azalmalar olduğunu ekledi. Bu durumun, çalışma döneminin Covid-19 pandemisini de içerdiği göz önüne alındığında özellikle faydalı olduğunu ve Londra'daki bulguların pandemikle ilgili değişikliklerden kaynaklanmadığını gösterdiğini belirtti.
Dikkate alınması gereken bir diğer hususun ise Ulez'in yürürlüğe girmesinden sonra Londra grubundaki çocukların okula yürüyerek veya bisikletle gitme olasılığının daha yüksek olabileceğiydi. Bu sırada, Açık Üniversite'den emeritus profesör Kevin McConway, bu durumun önemli olduğunu söyledi.
