Plymouth Üniversitesi'nde yapılan bir araştırma, deniz tabanında bulunan plastik boru ve bağlantı parçalarının zamanla parçalanarak mikroplastik kirliliğine yol açtığını ortaya koydu. Birleşik Krallık kıta sahanlığındaki altyapıda tahmini 220 bin ton plastik kullanıldığı ve bunun yaklaşık 121 bin tonunun hala deniz dibinde olduğu belirtiliyor.
Shetland Adaları açıklarındaki Brent petrol sahasında 22 yıl boyunca deniz tabanında kalan boru ve bağlantı parçalarından alınan örnekler incelendi. Mikroskop altında yapılan analizlerde, deniz suyuna maruz kalan plastik yüzeylerde çatlaklar ve parçalanmalar tespit edildi. Deniz tabanındaki kumun sürtünmesi, akıntılar ve fiziksel aşınma, plastik kaplamaların küçük parçalara ayrılmasına neden oluyor. Betonla korunan bölümlerin ise daha az aşındığı gözlemlendi.
Araştırmacıların modellerine göre, eski petrol ve gaz altyapısından her yıl yaklaşık 4,5 ila 500 ton arasında mikroplastik denize karışabilir. Bu miktar, Birleşik Krallık'ta kozmetik ürünlerdeki mikroplastiklerin yasaklanmasından önceki yıllık çevreye karışan miktarın üzerinde.
Kullanım dışı kalan deniz altı altyapısının tamamının sökülmemesi sorunun büyümesine neden oluyor. Araştırmada, Birleşik Krallık'taki plastik içeren altyapının yaklaşık yüzde 55'inin denizde kalabileceği belirtilirken, ABD'de 1960'lardan bu yana kullanım dışı bırakılan boru hatlarının yüzde 97'sinden fazlasının deniz tabanında bırakıldığına dikkat çekiliyor. Mikroplastiklerin zamanla birikmesinin deniz canlıları için ek risk oluşturabileceği vurgulanıyor. Çalışmanın sonuçları Journal of Hazardous Materials dergisinde yayımlandı.
