Los Angeles County itfaiye yetkililerinin, geçen yılki ölümcül Eaton yangını sırasında ırk veya sosyoekonomik duruma göre ayrımcılık yapmadığı ve tahliye emirlerinde gecikme yaşanmadığı bildirildi. Bu sonuç, bağımsız bir danışmanlık firması tarafından yürütülen soruşturma ile ortaya kondu.
County ve İtfaiye Departmanı'nın talebi üzerine California merkezli Citygate Associates firması, acil durum müdahale yetkililerinin iddia edilen gecikmeler nedeniyle yoğun inceleme altına alınmasının ardından, geçen Ocak ayında tahliye uyarılarının nasıl yapıldığını araştırdı. Eaton yangını, 7 Ocak 2025 akşamı başladı ve San Gabriel Dağları'nın eteklerindeki yerleşim yerlerinde 9.000'den fazla binayı etkileyerek 19 kişinin ölümüne neden oldu.
Citygate raporunda, itfaiye yetkililerinin birçok zaman 'atipik' olarak nitelendirilen yangının ilerleyişine karşı yetersiz kaldığı belirtildi. Firma, itfaiye ve şerif departmanı yetkilileriyle görüştü, sevk kayıtlarını, hava durumu verilerini ve uyarı kayıtlarını inceledi. Yüksek rüzgarlar nedeniyle uçak operasyonlarının durdurulduğu raporda yer aldı. Yangının kuzeybatı Altadena'ya doğru yayılmaya başladığı fark edildiğinde uyarılar ve emirler yayınlandı.
Hayatını kaybedenlerin çoğu, kuzey-güney yönünde uzanan önemli bir ana yol olan Lake Avenue'nun batısında yaşıyordu. Bu batı koridorunda tarihi bir Afrika kökenli Amerikalı orta sınıf yerleşim bölgesi bulunuyordu. Bazı medya raporlarına göre, Batı Altadena'daki sakinler, doğudaki emsallerinden yaklaşık 10 saat sonra tahliye emri aldıklarını iddia ettiler. Bu durum, yangınzedelerden büyük tepki topladı. Şubat ayında California Başsavcısı Rob Bonta, acil durum müdahalesine ilişkin bir sivil haklar soruşturması başlattı.
İtfaiye şefi Anthony Marrone, "Altadena topluluğu şeffaflığı hak ediyor, bu yüzden bu bağımsız soruşturmayı başlattım," dedi. "Rapor operasyonlarımızın dürüst bir dökümünü sunarken, hiçbir soruşturmanın sakinlerin yaşadığı dehşet ve trajediyi tam olarak yakalayamayacağını kabul ediyoruz. Odak noktamız, Eaton ve Palisades yangınlarından çıkarılan derslerin, sakinlerimizi ve mahallelerimizi gelecekte daha iyi koruyacak kalıcı değişikliklere dönüştürülmesini sağlamaktır."
Citygate, acil durum müdahalesinde ırk ve sınıfın rolüne ilişkin tartışmalara değinerek, tahliye planlamacılarının tahliye bölgeleri için çapa olarak Lake Avenue gibi büyük kuzey-güney ve doğu-batı caddelerine güvendiğini belirtti. Ayrıca, aynı gün yaklaşık 55 km batıdaki bir Los Angeles mahallesi olan Pacific Palisades'de hızla yayılan bir yangın nedeniyle itfaiye departmanının kaynaklarının yetersiz kaldığını da ekledi.
Bonta'nın soruşturmasını destekleyen Altadena for Accountability grubu, Salı günü yaptığı açıklamada raporu "sapmadan ibaret sayfalar" olarak nitelendirdi. Grup, "Yangınlar ve acil durumlar nadiren karmaşa olmadan gelir. İlk müdahale ekipleri ve vergiye tabi kurumların topluluklara eşit davranma ve önlenebilir zararı önleme görevi vardır," dedi. "Yangının karmaşıklığı bir mazeret değildir." İdari grup, firmanın metodolojisine itiraz ederek, "departman içindekilerin" ifadelerine yapılan vurgunun, olay yerinde bulunan sakinlerin deneyimlerini önemsizleştirdiğini savundu.
