Indiana'nın Gary şehrinin belediye başkanı, 11 Ağustos'ta meydana gelen ve saatte 90 mil hızla esen fırtınanın ardından yaklaşık iki hafta geçmesine rağmen binlerce sakinin hala elektriksiz olmasının kabul edilemez olduğunu belirtti. Fırtına, ağaçları elektrik hatlarının üzerine devirmişti.
Gary Belediye Başkanı Eddie Melton, Pazar günü yayınladığı video mesajında, “12. gündeyiz ve ailelerin elektriksiz kalması için 12 gün çok uzun bir süre,” dedi. Salı gününün sonuna kadar şehrin elektriğinin yeniden bağlanması için Northern Indiana Public Service Company (Nipsco) üzerinde baskı kurmaya devam ettiğini ekledi.
“On iki gün, ebeveynlerin çocukları için endişelenmesi, işletmelerin gelir kaybetmesi ve ailelerin nihayet ne zaman yardım geleceğini merak etmesi için çok uzun bir süre. Bugün, Gary halkının şunu bilmesini istiyorum. Hayal kırıklıklarını paylaştığımı bilmenizi istiyorum.”
Pazar günü itibarıyla Gary'de 14.500'den fazla elektrik kesintisi bulunuyordu. Şirket verilerine göre bu sayı Pazartesi sabahı 10.187'ye düşmüştü. Kesintilerin en yoğun olduğu dönemde 374.500 kişi elektriksiz kalmıştı.
Gary'deki çoğu okul öğrencisi Pazartesi günü derslere dönebildi. Melton, “Bu bir ilerleme, ancak Nipsco'nun yapması gereken çok daha fazla iş var. Onları daha fazlasını daha hızlı yapmaları için zorladık,” dedi. Belediye başkanı, Gary'de şu anda elektriği yeniden sağlamak için 700 enerji hattı çalışanı ve 300 bitki temizleme ekibinin çalıştığını da sözlerine ekledi.
Kuzeybatı Indiana'daki binlerce sakin, eyaleti vuran fırtınalardan bu yana elektriksiz kaldı. Bu durum gıda kuyruklarına, kapalı iş yerlerine, çalışmayan telefonlara, okulların tatil olmasına, bozulmuş yiyeceklere, kirli çamaşırlara ve çalışmayan benzin pompalarına neden oldu. Nipsco, Gary'de tam hizmetin Salı gününe kadar sağlanamayabileceğini belirtti. Illinois'in en büyük elektrik şirketi ComEd de onarımları hızlandırmak için ekipler gönderdi.
Sakinler, elektrik hatlarını deviren ağaçları budamada başarısız olmakla suçlanan Nipsco'ya karşı toplu dava açtı. Allen Law Group'tan avukat O.S., “Bu durum öngörülebilirdi. Açık ve önlenebilirdi,” dedi. Nipsco ise iddiaları reddederek, bir bitki yönetimi programı sürdürdüğünü savundu. Şirket, “Nipsco'nun bitki yönetimi harcamalarının 2016'dan bu yana iki katından fazla arttığını ve güvenli ve güvenilir bir elektrik sistemi sürdürme konusundaki bağlılığımızı ve odak noktamızı gösterdiğini” belirtti.
Melton'ın Nipsco'ya hizmetleri yeniden sağlama baskısı, Indiana Valisi Mike Braun'un Inside INdiana Business ile yaptığı röportajda şirketin “hızlanması gerektiğini, çünkü onlara Ulusal Muhafız gücü ve tüm kurumlarımızla yardım sağladığımızı” söylemesinin ardından geldi. Braun ayrıca, neredeyse iki hafta elektriksiz kalmanın “yaz ortasında uzun bir süre” olduğunu da sözlerine ekledi.
Gary, hasar değerlendirmelerini yürütmek üzere bir sigorta acentesi olan Egis Group, döküm toplama işini denetlemek üzere Florida merkezli Thompson Consulting Services ve döküm kaldırma işlemini gerçekleştirmek üzere bir afet müdahale hizmetleri şirketi olan AshBritt dahil olmak üzere üç kuruluşla iyileştirme çalışmaları için sözleşme yaptı. Melton, daha sorunsuz bir toplama operasyonu için sakinlerden fırtına dökümlerini ayrı yığınlar halinde organize etmelerini istedi.
Bu arada Pazartesi günü, yemek eleştirmeni ve sosyal medya fenomeni Keith Lee, Indiana Pacers basketbol takımının yıldızı Tyrese Haliburton, Kurtuluş Ordusu, Ace Hardware ve Gary şehir yetkilileri, organizatörlere göre, bölge sakinleri için Roosevelt Pavilion topluluk merkezinin dışında bir yardım malzemeleri etkinliği düzenlemeyi planladılar. Organizatörler, Lee'nin etkinlik için 15.000 dolarlık malzeme taahhüdünde bulunduğunu, Haliburton'ın da bu miktarı eşleştirerek toplam katkıyı 30.000 dolara çıkardığını söyledi. Diğer kuruluşlar ek destek sağladı.
Melton, “Gary her zaman dirençli bir şehir olmuştur. Daha önce de zorlukların üstesinden geldik ve bunun da üstesinden geleceğiz. Işıklar mahalle mahalle geri geliyor. Şehrimize kaynaklar gelmeye devam ediyor. Komşularımız her aileye bakılana kadar birbirlerine yardım etmeye devam ediyor. İtmeyi bırakmayacağız ve Gary halkı için savaşmayı bırakmayacağız,” dedi.
