Güney Afrikalı milyarder Koos Bekker'in Somerset'in sakin bir köşesinde lüks bir otele dönüştürmek için eski bir kır malikanesi satın alması, bölge sakinleri tarafından bölgelerinin geliştiğine dair bir işaret olarak algılanmıştı. Ancak, bu genişlemenin yerel halkla gerginliklere yol açtığı bildiriliyor.
Bekker'in malikanesi, el espalier yöntemiyle mükemmel şekillerde bükülmüş elma ağaçlarından oluşan bir labirent içeren huzurlu, bakımlı bahçelere sahip. Buna rağmen, yerel halkın anlattığı hikaye farklı. Bekker, malikanesinin genişlemesi, üzerindeki pestisit kullanımı ve yerel tren istasyonunun otelinin adıyla, 'The Newt in Somerset', isimlendirilmesi gibi konularda yerel halkla bir anlaşmazlık içinde. Bir yerel kişi tarafından 'küstahça' olarak tanımlanan bu markalaşma anlaşmaları gerginliğe neden oluyor.
3 milyar sterlin civarında bir servete sahip olan ve dünyanın en büyük teknoloji firmalarından biri olan Naspers'ın yönetim kurulu başkanı olan iş insanı, şirketi Emily Estate (UK) Limited aracılığıyla, The Newt olarak faaliyet gösteren şirketi üzerinden Bruton ve Castle Cary çevresinde binlerce dönüm arazi satın aldı. Guardian analizi, bu arazinin 2.700 dönümden (1.090 hektar) fazla olduğunu gösteriyor. Bekker, kırsal arazilerin yanı sıra bir şarküteri ve güzellik salonundan eski çiftlik evlerine ve yerel pub'lara kadar birçok işletmeyi de bünyesine kattı. Bu genişleme, ünlülerin de uğrak yeri olan The Newt'in sınırlarının ötesine taşarak yerel Somerset köylerinin kalbine ulaştı.
Bekker, 2013 yılında 16 dönüm araziyle birlikte 17. yüzyıldan kalma malikane olan Hadspen House'u satın alıp lüks otele dönüştürdü. Geçen yıl ise bir mil uzaklıktaki tarihi eser niteliğindeki Gürcü evi Yarlington Lodge'u satın alarak kendi havuzu, tenis kortu ve sinema odası bulunan 32 misafirlik bir tesise çevirdi. Yerel tren istasyonu olan Castle Cary'nin adı artık 'Castle Cary for the Newt' olarak değişti. Rayların yanında yer alan Creamery kafe ise saat 165 TL'den başlayan fiyatlarla ikindi çayı servisi yapıyor. Bir yemek yazarı olan H.T., istasyonun yeniden isimlendirilmesini 'kibirli ve küstahça' olarak nitelendirerek, istasyonun zaten The Newt tarafından bir nevi sömürülmüş gibi hissettirdiğini belirtti.
Bazı kişiler yatırımı memnuniyetle karşılasa da, bunun daha önce ilgi görmeyen bir tren istasyonunu canlandırdığını ve Bekker ailesinin iş imkanları yarattığını söylüyor. Geceliği 13.000 TL olan The Newt otelinin ziyaretçileri, Somerset'in doğasına dalmaya davet ediliyor. Otel yakın zamanda nesli tehlike altındaki kızıl sincapları misafir etti. Ancak bu durum da bir soruna yol açtı. The Newt, rewilding uzmanı D.G. ile beş kızıl sincapı kafeste tutma konusunda görüştü. Gow, bu fikrin uygulanabilir olmadığını ve sincapların sadece misafirlere gösterilmek üzere kafeste tutulmasının vahşi yaşam için hiçbir fayda sağlamadığını belirtti. Otelin muhteşem bahçeleri, tarihi Roma villası, mermer çeşmeli bir bahçe ve ağaç tepesi yürüyüş yolu gibi alanları halka açık değil; sadece otel misafirleri ve yıllık 85 sterlinlik (yaklaşık 3.400 TL) geçiş kartı alanlar girebiliyor. Yakınlarda yaşayanlar, The Newt inşa edildikten sonra sel baskınlarında artış olduğunu da belirtiyor. Otel bu durumu kabul ederek, çiftlik ve kapalı alanlardan gelen suyu tutmak için havuzlar kazıyor.
