Holokost mağdurlarının Yahudi mirasçıları ve temsilcileri, Los Angeles ve Auschwitz'deki önde gelen müzelerin duvarlarında asılı duran Nazi yağması tablolar üzerindeki hak iddialarını ortaya koymak için Kaliforniya'da iki dava açtı. Bu davalar, Kaliforniya ve ABD Kongresi tarafından yakın zamanda kabul edilen ve İkinci Dünya Savaşı sırasında Yahudi ailelerinden zorla alınan sanat eserlerine yönelik ABD merkezli talepleri güçlendiren yasaların ardından açılan ilk davalar olma özelliğini taşıyor.
Pasadena'daki Norton Simon Müzesi'ne karşı Los Angeles Yüksek Mahkemesi'nde Pazartesi günü Yahudi Cemaati of Greater Los Angeles ve yönetim kurulu başkanı Daniel Gryczman tarafından, Lucas Cranach the Elder'ın 1530 tarihli iki büyük boyutlu panel üzeri yağlıboya başyapıtı olan 'Adem ve Havva' tablosunun iadesi için bir dava açıldı. Diğer dava ise aynı gün Los Angeles'taki federal mahkemede, Auschwitz'de tutulan ve 'Ölüm Meleği' lakabıyla bilinen Nazi doktoru Josef Mengele için gönüllü olarak mahkumların suluboya resimlerini yapmaya zorlanan Holokost mağduru ve Kaliforniya'da yaşayan animatör D.G.B.'in (merhum) kızları tarafından açıldı. Davada, Polonya'daki Auschwitz-Birkenau Müzesi'nden bu eserlerin iadesi talep edildi.
Her iki müzenin sözcüleri, müzelerin eserlerin yasal sahipleri olduğunu ve bunları kamuoyuna sergilemeye devam etme niyetinde olduklarını belirtti. Davalarda tabloların parasal değeri belirtilmedi. Nazi yağması sanat eseri sorunu, nesiller arası travma yaşayan Yahudi ailelerini, acı verici ancak önemli bir tarihsel dönemi korumaya çalıştıklarını söyleyen müzelerle karşı karşıya getiren duygusal, yasal ve etik olarak yüklü bir konu olarak öne çıkıyor. 1933 ile 1945 yılları arasında Nazi rejimi, Avrupa genelinde Yahudi ailelerinden, koleksiyonerlerden ve müzelerden 600.000'den fazla sanat eserini ele geçirerek tarihin en büyük sanat hırsızlığını gerçekleştirdi. Onlarca yıl sonra bu başyapıtların birçoğu dünyanın önde gelen müzelerinde yer alıyor ve bu da eserlerin geri alınması çabasını basit bir mülkiyet anlaşmazlığından daha karmaşık hale getiriyor.
M.v.S.'in, Hollandalı Yahudi sanat simsarı Jacques Goudstikker'ın tek mirasçısı olarak haklarını devrettiği Yahudi Cemaati'nin başkanı ve CEO'su Rabbi Noah Farkas, cemaatin ele geçirilen sanat eserlerinden elde edilecek net gelirin büyük bir kısmını Los Angeles bölgesinde yaşayan yaklaşık 2.500 Holokost mağduruna yardım etmek için kullanmayı planladığını söyledi. Von Saher yaptığı açıklamada, ailesinin davasını üstlenen Yahudi kuruluşuna minnettar olduğunu belirtti. Von Saher, bu çabanın Holokost mağdurları ve Nazi dönemi zulümlerinin kurbanları için adalete yönelik anlamlı bir adım olduğunu ifade etti.
Norton Simon Müzesi, 2018'de federal bir mahkemenin Cranach tablolarının müzenin proper title'ına sahip olduğuna oybirliğiyle karar verdiğini vurgulayan bir açıklama yaptı. Mayıs 2019'da ABD Yüksek Mahkemesi davaya dahil olmayı reddederek alt mahkeme kararlarını yerinde bıraktı. Müze, orijinal olarak Stroganoff ailesine ait olan Cranach tablolarının 1931'de Sovyetler Birliği tarafından Berlin'deki yasa dışı bir müzayedede satışa çıkarıldığını ve burada Goudstikker tarafından satın alındığını belirtti. Karmaşık bir yolculuğun ardından tablolar, bir Stroganoff ailesi ferdi tarafından müzeye satıldı. Müze daha sonra eserleri restore etti ve korudu. Müze açıklamasında, 'Yaklaşık 50 yıldır Norton Simon Müzesi'nde sergilenen bu eserler, önümüzdeki yıllarda da halka açık olmaya devam edecektir' denildi.
Auschwitz-Birkenau Müzesi sözcüsü Pawel Sawicki, Gottliebova Babbitt'in Mengele tarafından korkunç deneylerini ve ırksal araştırmalarını belgelemek için çizmeye zorlandığı Roma kurbanlarının suluboya resimlerinin, adamın suçlarını belgelemek için 'anıt alanında kalması gerektiğini' söyledi. Sawicki, bu resimlerin 'Nazi yağması sanat eseri' olarak yanlış nitelendirilmemesi gerektiğini çünkü Gottliebova Babbitt'in onları bir mahkum olarak kendi isteği dışında çizdiğini ve bu nedenle suluboyaların sahipliğine sahip olmadığını belirtti. Ailenin duygularını anladığını belirten Sawicki, Roma ve Sinti kurbanlarının portrelerinin Mengele'nin suç deneylerinin kalan az sayıdaki belgesi arasında yer aldığını ve Auschwitz toplama kampı tarihiyle ilgili benzersiz belgeler olarak ele alınması gerektiğini söyledi. Sawicki, 'Buradaki belgelerin bazılarını yaratan insanların haklarına tam saygı duymakla birlikte, anıt koleksiyonlarındaki herhangi bir kaybın telafisi imkansız bir zarar oluşturacağı görüşündeyiz. En küçük bir belgenin bile kaybı, Auschwitz kurbanlarının anısına yönelik telafisi imkansız bir kayıp ve lekedir' dedi.
