Bilim insanlarından oluşan bir ekip, Kuzey Dakota'da yetişkin bir Tyrannosaurus rex'e ait bilinen ilk ayak izi serisini keşfetti. Geçen yıl, Denver Doğa ve Bilim Müzesi ile Liverpool John Moores Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından eyaletin güneybatısında, Hell Creek Formasyonu olarak bilinen dinozor fosili alanında tespit edilen 23 fit uzunluğundaki iz yolu, ikisi sol, ikisi sağ olmak üzere dört adet üç parmaklı ayak izinden oluşuyor.
Bilimsel bir dergide yayımlanan bulgular, 66.5 milyon yıl öncesine tarihleniyor ve bulunan ve tanımlanan bu türden ilk izler olma özelliğini taşıyor. Daha önce tekil ayak izleri veya yavru dinozorlara ya da akraba türlere ait izler bulunmuş olsa da, bu, gezen bir T. rex tarafından bırakılan bilinen ilk ayak izi serisidir.
Denver Müzesi'nin omurgalı paleontoloji kıdemli küratörü Tyler Lyson, “Kemikler bize bu hayvanlar hakkında çok şey anlatıyor, ancak ayak izleri bir davranış anını yakalıyor” dedi. “Bir iz yoluyla, bir hayvanın arazi boyunca nasıl hareket ettiğini takip edebiliyoruz. Bu, T. rex için inanılmaz derecede nadir bir durum.”
Her bir ayak izi yaklaşık 3 fit (0.91 metre) uzunluğunda ve adım mesafesi yaklaşık 13 fit (3.96 metre). Araştırma ekibi, her ayak izini belgelemek ve fiziksel 3D kopyalar oluşturmak için yüksek çözünürlüklü 3D yüzey taraması kullandı. Bu çalışmadan yola çıkarak araştırmacılar, hayvanın yaklaşık saatte 3.5-4.5 mil hızla yürüdüğünü tahmin etti; bu hız, tempolu bir insan yürüyüş hızına denk geliyor.
Bilinen fosil kayıtlarına göre, tüm dinozorların en ünlüsü olan T. rex, yaklaşık 66-68 milyon yıl önce Kretase Dönemi'nde yaşamıştır. 12-13 fit boyunda duran bu canlılar, kitlesel bir yok oluş olayının onları ortadan kaldırmasından önce Dünya'da yürüyen son aviaryan olmayan dinozorlar arasındaydı.
Keşfedilen ayak izlerinden üçünün bu yılın ilerleyen zamanlarında helikopterle alınarak Denver'daki müzeye nakledilmesi planlanıyor. Bulgular, alanı tesadüfen keşfeden Colorado'lu bir öğretmen için özellikle büyük bir sevinç kaynağı oldu. Müzenin uzun süredir gönüllüsü ve makalenin ortak yazarlarından olan K.H., “Bir öğretmen olarak öğrencilerime bilimin merak, tutku ve dikkatli gözlemle başladığını her zaman söylüyorum” dedi. “Bunun böyle bir keşfe yol açabileceğini hiç hayal etmemiştim.”
