Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Mount Rainier yanardağında, ani ve güçlü bir çamur akıntısı (lahar) tehlikesine karşı uyarıda bulunuldu. Bilim insanları, bu tür bir felaketin toplamda 60.000'den fazla insanın yaşadığı üç şehri dakikalar içinde etkileyebileceğini belirtiyor.
Lahar, volkanik patlama olmasa dahi oluşabilen, suyun volkanik materyallerle karışmasıyla meydana gelen hızlı ve yıkıcı çamur akıntılarıdır. Bu akıntılar, yerleşim yerlerini yok etme potansiyeline sahiptir. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, heyelanlar, şiddetli yağmurlar, eriyen buzullar veya küçük depremlerin yanardağın dengesini bozabileceğini ifade etti. Lockhart, Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerinin bu potansiyel felaketin doğrudan rotası üzerinde bulunduğunu vurguladı.
Washington eyaletinin Pierce County bölgesinde yaklaşık 15.000 kişi, öngörülen çamur akıntısı risk bölgesinde yaşıyor. Seattle'a yaklaşık 96 km mesafedeki Rainier Dağı'nın büyük buzul örtüsü ve dengesiz volkanik yapısı, lahar oluşumu için risk faktörleri arasında gösteriliyor. Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntıların karmaşık yapısına dikkat çekti.
Tarihsel verilere göre, binlerce yıl önce Rainier Dağı'ndan kaynaklanan bir laharın büyük miktarda moloz taşıdığı tahmin ediliyor. ABD tarihindeki en ölümcül lahar olayı ise 1980'de St. Helens Dağı patlaması sırasında yaşanmış, bu olayda 200'den fazla ev, 27 köprü ve geniş bir alan zarar görmüştü. Washington eyaleti acil durum yetkilileri, bölge sakinlerini hazırlamak amacıyla tahliye tatbikatları düzenliyor. İklim değişikliğinin de buzulları istikrarsızlaştırarak ve şiddetli fırtınaları artırarak bu tehlikeyi körüklediği belirtiliyor.
