New York City bölgesindeki sendikalı çalışanların greve gitmesiyle Kuzey Amerika'nın en büyük banliyö tren sistemi Cumartesi günü durdu. Şehrin doğu banliyölerine hizmet veren Long Island Rail Road (LIRR), işgücünün yaklaşık yarısını temsil eden beş sendikanın işten ayrılmasıyla Cumartesi sabahı erken saatlerde operasyonlarını durdurdu. Taraflar aylardır yeni bir sözleşme üzerinde müzakere ediyordu ve Trump yönetimi bir anlaşmaya aracılık etmeye çalışmıştı. Ancak sendikaların Cumartesi 00:01'den itibaren grev yapma yasal hakkı bulunuyordu.
Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen'ın ulusal başkan yardımcısı Kevin Sexton, yeni müzakerelerin planlanmadığını belirtti. Sexton, "Şu anda aramızda büyük farklar var. Bu durumdan dolayı gerçekten üzgünüz" dedi. MTA başkanı Janno Lieber ise kurumun "sendikaya maaş konusunda istedikleri her şeyi verdiklerini" ve sendikaların her zaman grev yapma niyetinde olduklarının açık olduğunu söyledi.
1994'teki iki günlük grevin ardından LIRR'deki ilk grev olan bu olay, bu hafta sonu New York Yankees ve Mets arasındaki beyzbol maçlarını izlemeyi planlayan veya Madison Square Garden'da NBA'in New York Knicks playoff maçlarını izlemeyi planlayan bazı spor hayranları için sıkıntılara neden olacak. Her iki spor tesisinin de özel LIRR durakları bulunuyor.
Eğer kapanma hafta sonunu geçerse, hafta içi her gün sisteme işe gidip gelen yaklaşık 250.000 kişi, Long Island banliyölerinden New York City'ye alternatif güzergahlar bulmak zorunda kalacak. Bu durum, bölgenin bilinen yoğun trafiğinde pek çok kişi için zorluklar yaratacak. New York Valisi K.H., Long Island sakinlerini mümkünse evden çalışmalarını teşvik ediyor. MTA, New York City metro istasyonlarına sınırlı shuttle otobüsleri sağlayacağını belirtti, ancak bu acil durum planı normal bir iş gününde sistemin taşıdığı tüm yolcuları karşılamak için tasarlanmamıştı.
Covid pandemisi sırasında uzaktan çalışma seçenekleri büyük ölçüde genişlemiş olsa da, birçok çalışan hala şahsen bulunması gerekiyor. Bir yolcu savunma grubu olan MTA Daimi Vatandaş Danışma Komitesi'nin genel müdürü Lisa Daglian, inşaat, sağlık hizmetleri, okul veya mezun olmak üzere olan kişiler için uzaktan çalışmanın her zaman mümkün olmadığını belirtti. "İnsanların gitmeleri gereken yerlere gitmeleri gerekiyor" dedi.
En son sözleşme görüşmeleri, işçi maaşları ve sağlık sigortası primleri konusunda tıkandı. MTA, sendikaların ilk taleplerinin bilet fiyatlarında artışa yol açacağını ve diğer sendikalı çalışanlarla olan sözleşme müzakerelerini etkileyeceğini belirtti. Lokomotif mühendisleri, makinistler, sinyalciler ve diğer tren çalışanlarını temsil eden sendikalar, enflasyon ve artan yaşam maliyetleriyle başa çıkmalarına yardımcı olmak için daha önemli zamların haklı görüldüğünü söylediler.
Bazı yolcular, sendikanın maliyet endişelerine sempati duymalarına rağmen, herhangi bir maaş artışının yükünü kendilerinin çekeceğinden endişe ediyor. LIRR Yolcu Konseyi başkanı Gerard Bringmann, "Sendikaların aradığı maaş artışlarını alırlarsa, bu gelecek yılki %4'lük bilet zammının iki katına çıkarak %8'e çıkmasını görecek yolcularımızın zararına olacaktır" dedi. "Sendika çalışanları gibi biz de Long Island'daki yaşam maliyetindeki artıştan muzdaribiz." Rutgers Üniversitesi'nde bir iş ilişkileri uzmanı olan William Dwyer, geçen yıl komşu New Jersey'de banliyö tren çalışanlarının üç günlük grev yaptığını belirterek, bu yıl yeniden seçime girecek olan Vali Hochul üzerinde anlaşmaya varma baskısı olabileceğini söyledi. "Yeniden seçime giriyor ve Long Island onun için kritik bir oy. Bu nedenle önemli bir bilet zammı olursa, bu seçim gününde onun için iyiye işaret etmez" dedi.
