Reform UK partisinin seçim yasasını ihlal ettiği yönündeki iddiaların odağındaki bir anket firması, iki sektör kuruluşu tarafından soruşturmaya alındı.
Eski Muhafazakar parti yöneticileri tarafından yönetilen JL Partners adlı şirket, üç ayrı anketin parti tarafından sipariş edildiğini bildirmemek suretiyle şeffaflık kurallarını ihlal etmekle suçlanıyor. Şirket, İngiliz Anket Konseyi (British Polling Council) ve Pazar Araştırmaları Derneği (Market Research Society) üyesidir. Bu kuruluşlar, bir anketin sonuçları kamuoyuna duyurulduğunda, anketin sipariş edildiği müşterinin kimliğinin açıklanması gerektiğini belirtiyor.
Her iki kuruluş da cuma günü JL Partners hakkında soruşturma başlattıklarını doğruladı. Bu incelemeler, Channel 4 News'in Perşembe akşamı yayınladığı ve Verbatim'den araştırmacı gazetecilerin Reform'un mali durumu hakkında bir yıl süren soruşturması kapsamında elde ettiği gizli çekim görüntülerin ardından geldi. Centre for Climate Reporting tarafından kurulan Verbatim'den gazeteciler, bir Reform bağışçısı ve parti için 30.000 sterlinden fazla anket yaptıran Amerikalı babası rolünü üstlenerek, parti için olumlu manşetler üreten anketleri finanse ettiler.
Parti lideri Nigel Farage, çekilen görüntülerde anketlerin "harika" olduğunu ve "paranın karşılığını verdiğini" belirtmişti. Görüntülerde Farage, partiye daha büyük bir bağış yapılması önerisini memnuniyetle karşılamış gibi görünüyordu. Kendisine, paranın babasından gelmesine rağmen, Birleşik Krallık'ta kayıtlı oğlunun resmi bağışçı olarak kaydedilebileceği söylendi. Farage, "İkinize de teşekkür ederim" yanıtını verdi. Birleşik Krallık'ta, yalnızca seçim kütüğüne kayıtlı olanlar siyasi partilere bağış yapabilmektedir, bu da hem anketlerin hem de önerilen daha büyük bağışın yasa dışı olarak sınıflandırılabileceği anlamına geliyor.
Cuma günü, yıllık konferansı Birmingham'da başlarken, Reform partisi Channel 4 News soruşturmasının bir parçası olarak çekilen görüntülerde yer alan iki üst düzey yetkilisini açığa aldığını duyurdu. Parti politika başkanı J.O. ve Farage'ın kıdemli danışmanı D.J.'un, seçim yasalarını baypas etme girişimlerinde bulundukları kaydedilmişti. İlk anket, ocak ayında, Reform'un şiddetle karşı çıktığı yerel seçimlerin iptaline yönelik İşçi Partisi hükümetinin başarısız planlarıyla ilgiliydi. Anket, bu seçimler yapılırsa İşçi Partisi'nin ağır yenilgilerle karşılaşacağını gösteriyordu. Nisan ayında yayınlanan ikinci anket, seçmenlerin üçte ikisinin o zamanki başbakan Keir Starmer'ın istifasını istediğini öne sürdü. Haziran ayında yayınlanan üçüncü anket ise Reform'un sendika üyeleri arasındaki desteğinin İşçi Partisi ile eşitlendiğini gösterdi.
JL Partners'ın kurucu ortağı J.J., Reform anketlerini tartışırken gizlice filme alındı ve muhabirlerden birine şirketinin bir anketle ilgili "biraz gayri resmi kural bükme" yaptığını söyledi. Verileri yayınlarken "müşterinin kim olduğunu açıklaması gerektiğini" itiraf etti. Sonuçlar, The Times ve Daily Telegraph gazetelerinin ön sayfalarında yer aldı. Her iki gazete de anketlerin Reform tarafından sipariş edildiğinden haberdar olmadıklarını belirtti.
İngiliz Anket Konseyi cuma günü yaptığı açıklamada, "Birleşik Krallık'ta yapılan sosyal veya siyasi anketlere dayanarak yapılan tüm veri ve araştırma bulgularının... anketin sipariş edildiği müşteriye atıfta bulunulması gerektiğini" söyledi. Reform tarafından ödenen anketlerle ilgili olarak kurallarının ihlal edildiği açıktı. Bir sözcü, "Programa göre, bu kasıtlı olmuş olabilir" dedi. "İlgili BPC üyesinden ek bilgi istiyoruz ve daha fazla değerlendirme sonrasında bilgi sunmalarını bekliyoruz." Pazar Araştırmaları Derneği ise, "MRS, bir MRS Şirket Ortağını içeren Channel 4 raporlamasının farkındadır. Konu, yerleşik şikayet prosedürlerine uygun olarak incelenmek üzere Pazar Araştırmaları Standartları Kurulu'na (MRSB) sevk edilmektedir" açıklamasını yaptı.
JL Partners, Channel 4 News'e yaptığı açıklamada, "Çalışmalarımızın doğruluğu konusunda herhangi bir endişe olmamasına rağmen, rapor prosedürlerimizdeki zayıflıkları ortaya koydu. Bu nedenle JL Partners, olası gri alanları ve belirsizlikleri ortadan kaldırmak ve gelecekteki güvencelerimizi güçlendirmek için bu prosedürleri gözden geçirmektedir" dedi. Şirket, The Guardian'ın takip sorularına yanıt vermedi.
