Rio Grande Nehri üzerinde bulunan ve bölgedeki tarım arazilerinin sulanmasında kritik rol oynayan Elephant Butte rezervuarı, uzun süredir devam eden kuraklık nedeniyle neredeyse tamamen kurudu. Rezervuarın doluluk oranı yüzde 1,4'e kadar geriledi.
NASA tarafından paylaşılan uydu görüntüleri, değişimin boyutunu gözler önüne seriyor. 1994 yılında neredeyse tam dolu olan Elephant Butte, sonraki yıllarda yaşanan kuraklıklar sonucu önemli ölçüde su kaybetti. Rezervuar, 2013 yılında kapasitesinin yüzde 2,9'una kadar düşmüştü. Bu yıl ise durum daha da kötüleşerek, 27 Temmuz 2026 itibarıyla doluluk oranı yüzde 1,4 olarak ölçüldü. Bu oran, rezervuarın 1971'den bu yana kaydettiği en düşük seviye olarak kayıtlara geçti.
Suyun çekilmesiyle birlikte, daha önce gölün altında kalan geniş toprak alanları yeniden yüzeye çıktı. Bu dramatik düşüşün temel nedeni, Rio Grande havzasında yıllardır süregelen kuraklık. Rezervuarı besleyen Güney Rocky Dağları'ndaki kar örtüsünün de bu yıl normalden çok daha erken erimesi, ilkbahar ve yaz aylarında nehre ulaşması beklenen su miktarını azalttı. Sıcak ve kurak hava koşulları, rezervuara gelen suyun azalmasında etkili oldu.
Elephant Butte'deki su, yalnızca gölün kendi ihtiyacı için değil, aynı zamanda New Mexico ve Teksas'taki geniş tarım alanlarının sulanması için de büyük önem taşıyor. Bölgede pamuk, soğan, yonca, pekan cevizi ve biber gibi ürünlerin yetiştirildiği araziler, bu su sisteminden faydalanıyor. Yaz ayları boyunca tarımsal sulama amacıyla rezervuardan su bırakılması, seviyenin daha da düşmesine neden oldu. 28 Temmuz'dan sonra sulama amaçlı su bırakma işlemlerinin durdurulmasıyla rezervuarda küçük miktarlarda su birikmeye başlamış olsa da, bu artış gölü tarihi düşük seviyesinden kurtarmaya henüz yetmedi.
NASA'nın yıllar arayla çektiği görüntüler, bir zamanlar geniş bir alanı kaplayan suyun büyük bölümünün kaybolduğunu açıkça gösteriyor. Elephant Butte'deki tablo, Rio Grande havzasında uzun süredir devam eden su sıkıntısının ulaştığı boyutları gözler önüne seriyor.
