Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk vakası resmi olarak doğrulandı. Bu gelişme, ülkenin hassas ekosistemindeki yerli kuş türlerinin yok olma riskiyle karşı karşıya kalabileceği endişesini artırdı.
Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard tarafından yapılan açıklamaya göre, 10 Temmuz tarihinde Wellington'daki Petone plajında bulunan bir deniz kuşu türü olan brown skua, yapılan testler sonucunda virüsün pozitif olduğunu gösterdi. Virüsün yayılımına karşı ülke genelinde hazırlıkların sürdüğü bildirildi.
Üniversite bünyesinde çalışan uzmanlar, kuş popülasyonlarının halihazırda yoğun baskı altında olduğunu vurguladı. Auckland Üniversitesi'nden koruma biyolojisi profesörü James Russell, virüsün vahşi kuş popülasyonları üzerindeki etkisini durdurmanın zor olabileceğini, ancak diğer çevresel baskıların azaltılmasıyla türlerin direncinin artırılabileceğini belirtti. Bakan Hoggard ise şu an için vahşi doğada toplu bir ölüm veya kuşlar arası bulaş kanıtı bulunmadığını ifade ederek halkı teyakkuza çağırdı.
Yeni Zelanda'da nesli tehlike altındaki kākāpō ve takahē gibi türleri kapsayan bir aşılama programı halihazırda yürütülmektedir. Massey Üniversitesi'nden profesör Nigel French, özellikle büyük koloniler halinde yaşayan kıyı kuşlarının ve nadir türlerin büyük risk altında olduğunu dile getirdi. Virüsün, ülkenin kültürel mirası olan değerli türler üzerinde yıkıcı etkiler yaratabileceği konusunda uyarılar yapıldı.
