El Niño iklim fenomeninin yol açtığı kuraklığın şiddetlenmesiyle Panama Kanalı'nda deniz trafiğinin yeniden azaltılması planlanıyor. Bu durum, dünyanın en önemli nakliye yollarından birinin daha da sıkışmasına neden olacak.
Dünya deniz ticaretinin %5'ini ve ABD konteyner trafiğinin yaklaşık %40'ını yöneten kanal, özellikle Çin, Asya ve ABD arasında ticaret yapan şirketler için maliyet ve transit sürelerini azalttığı için tercih ediliyor.
Taslak plana göre, Ekim ayından itibaren günlük ortalama 29.5 geminin geçişine izin verilecek. Bu rakam, kuraklık nedeniyle Ağustos ayındaki 36 gemi sayısından %18'lik bir düşüş anlamına geliyor. Eylül ayında yetkililer, kuraklık sebebiyle günlük geçişleri 36'dan 32'ye indirmişti.
Bu durum, ABD ve İsrail'in İran'a karşı yürüttüğü savaşın Hürmüz Boğazı'ndaki lojistik aksamaları ve nakliye şirketleri için artan maliyetleri ile daha da karmaşık hale geldi. Ağustos ayında, gemilerin kanala girmek için 10 gün beklemesiyle, bir konteyner gemisinin sıraya girmek için yaklaşık 4 milyon ABD doları ödediği bildirildi. Normalde denizcilik şirketleri kanal geçişi için sabit bir ücret öderken, günlük açık artırma sistemi gemi sahiplerinin sırayı atlamak için teklif vermesine olanak tanıyor. Yüksek talep dönemlerinde teklif fiyatları genellikle artıyor.
El Niño'nun bu yılın ilerleyen dönemlerinde zirveye ulaşması beklenirken, kanal üzerindeki kısıtlamaların daha da artması muhtemel. Dünya çapında rüzgar, hava basıncı ve yağış düzenlerinde değişikliklere neden olan doğal hava paterni, son kırk yılın en güçlüsü olması öngörülüyor.
Karayip Denizi'ni Pasifik Okyanusu'na bağlayan 82 km uzunluğundaki kanal, kilit sistemini çalıştırmak için Gatun Gölü'ne dökülen nehirlerden gelen tatlı suya bağımlı. Yetkililer, Eylül ayında havzanın beklenen yağışın altında kaldığını belirtmişti.
Kanalın kilitleri, gemileri deniz seviyesinden Gatun Gölü'ne 26 metre yükseltmek ve ardından diğer tarafta tekrar deniz seviyesine indirmek için su ile dolan asansörler gibi çalışıyor. Göl seviyelerinin en büyük gemilerin geçişi için güvenli olmaması durumunda, Panama Kanalı Otoritesi güvenlik ve su tasarrufu amacıyla kısıtlamalar uyguluyor.
2023'te kanalı besleyen göllerdeki su seviyesi o kadar düşüktü ki, yetkililer günlük geçişleri 38'den 22'ye düşürmek zorunda kalmıştı. Bu kısıtlamalar gemi yığılmasına ve şirketlerin alternatif rotalar bulma telaşına yol açmıştı.
El Niño, Orta Amerika ve Güney Amerika'nın kuzey bölgelerini şiddetle etkileyerek, bu yılın Haziran-Ağustos döneminde dokuz ülkenin şimdiye kadarki en sıcak dönemlerini yaşanmasına neden oldu. Avrupa Copernicus programının meteorolojik verilerinin analizine göre, bu dönemde mevsimsel sıcaklık rekorları kıran 52 ülke oldu. Avrupa'daki eşi görülmemiş sıcak hava dalgalarından, Sudan'daki yıkıcı kuraklığa ve Endonezya'daki zehirli dumana kadar aşırı sıcaklar birçok biçimde kendini gösterdi. Rekor sıcaklıkların yaşandığı en sıcak kuzey yaz ayları boyunca insanların üçte birinden fazlası Afrika'da, özellikle Sahel ve güneyindeki bölgelerde yaşadı. On sekiz Afrika ülkesi, batıda Moritanya ve Sierra Leone'den doğuda Eritre ve Etiyopya'ya kadar Haziran-Ağustos dönemi için mevsimsel rekorlarını kırdı.
