Tenis dünyasının iki büyük yıldızı Serena Williams ve Carlos Alcaraz, önümüzdeki hafta başlayacak olan US Open karma çiftler turnuvasında birlikte mücadele edecek. 23 Grand Slam tekler şampiyonu Williams, spordan "evrildikten" dört yıl sonra Haziran ayında kortlara dönmüştü. Dönüşünden bu yana üç çiftler maçı oynayan Amerikalı efsane, Pazartesi günü Cincinnati Açık'ta ablası Venus ile çiftlerde mücadele etti ve dizindeki sakatlık sonrası ilk maçında mağlup oldu.
Yedi kez Grand Slam şampiyonu olan Alcaraz ise bileğindeki sakatlık nedeniyle dört aydan uzun bir sürenin ardından ilk kez kortlarda yer alacak. Toplamda 44 Grand Slam tekler ve çiftler şampiyonluğu bulunan ikiliye, turnuvanın ana kurasına wildcard verildi.
US Open karma çiftler turnuvası geçen yıl, daha fazla ilgi çekmek amacıyla tekler yıldızlarını da içerecek şekilde tartışmalı bir şekilde yeniden düzenlenmişti. En iyi altı çift, birleşik tekler sıralamalarındaki başarılarına göre doğrudan ana kuraya girerken, sekiz çifte ise wildcard verildi. Savunma şampiyonları Sara Errani ve Andrea Vavassori, ana kuraya wildcard ile giren tek çiftler uzmanı ikili oldu.
Turnuva, 24-26 Ağustos tarihleri arasında düzenlenecek ve tekler kurası başlamadan dört gün önce sona erecek. Diğer dikkat çekici ortaklıklar arasında dünya 1 numarası Aryna Sabalenka ve 24 kez Grand Slam şampiyonu Novak Djokovic, Avustralya Açık şampiyonu Elena Rybakina ve Taylor Fritz ile altı kez Grand Slam şampiyonu Iga Swiatek ve Casper Ruud bulunuyor. Ukraynalı Elina Svitolina ise Fransız Gael Monfils ile, Monfils'in emeklilik öncesindeki son Grand Slam turnuvasında eşleşti.
Geçen yıl yapılan revizyon, çiftler uzmanları tarafından eleştirilmişti. Setleri kazanmak için sadece dört oyunun gerektiği daha kısa bir puanlama sistemi getirildi, 'avantaj' puanlaması kaldırıldı ve üçüncü set yerine 10 puanlık maç tie-break'leri uygulandı. Turnuva ayrıca iki gün boyunca ana kuradan önceki hafta içinde oynanacak şekilde ayarlandı.
Williams ve Alcaraz'ın neden bir araya geldiği konusunda, Williams'ın uzun süredir beklenen dönüşü gerçekleştiğinde, herkes dönüşünün ardındaki motivasyonu ve kortlara geri dönerek ne umduğunu merak ediyordu. İki kızının önünde oynamak ana motivasyon olarak gösterildi, ayrıca kazanmanın "önemli olmadığını" ve "eğlenmeye" odaklandığını belirtti. Bu, sergileme etkinliği ile ciddi rekabet arasındaki çizgiyi bulanıklaştıran bir etkinlikte Alcaraz ile eşleşmekten daha eğlenceli olamazdı.
Alcaraz, en gergin rekabet anlarında bile bulaşıcı gülümsemesini sergileyen, cesur vuruşlarıyla tanınıyor. Williams tekler kortunda daha ciddi olsa da, bu format genellikle daha rahat tarafını ortaya çıkarıyor. Bunun en unutulmaz örneklerinden biri, 2019 Wimbledon'da Andy Murray ile oynadığı ve büyük ilgi çeken ortaklıktı. Alcaraz'ın sakatlığının ardından kortlara dönmesi ve Williams'ın da benzer bir şekilde rekabete adapte olması, bu ortaklığın hem spor hem de tanıtım açısından önemli olduğunu gösteriyor.
