Japonya'da, savaş döneminde istismara uğrayan Koreli kadınlardan özür dileyerek tarihe geçen eski siyasetçi Kono Yohei, 89 yaşında hayatını kaybetti. Kono'nun ailesi, Kyodo ajansına ölüm haberini doğruladı.
1937 yılında Kanagawa eyaletinde doğan Kono Yohei, Tokyo Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nden mezun olduktan sonra Marubeni şirketinde çalıştı. Siyasi kariyerine 1967'de Temsilciler Meclisi'ne seçilerek başlayan Kono, çeşitli önemli görevlerde bulundu. 1992-1993 yılları arasında Kabine Baş Sekreterliği, 1993-1995'te Liberal Demokrat Parti (LDP) Genel Başkanlığı, 1994-1995'te Başbakan Yardımcılığı ve 1999-2001'de Dışişleri Bakanlığı yaptı. Kasım 2003 ile Ağustos 2009 arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı görevini yürüten Kono, bu pozisyonda ülkenin en uzun süre görev yapan meclis başkanı unvanını elde etti.
Kono Yohei, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreterliği görevindeyken yaptığı açıklama ile geniş yankı uyandırmıştı. Açıklamasında, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu'nun istismar ettiği Koreli kadınlar için özür dilenmişti. Kono, ordunun fuhuş merkezlerinin kurulmasında rol aldığını ve kadınların zorla alıkonulduğunu belirterek, bu durumun birçok kadının onurunu ve haysiyetini zedelediğini ifade etmişti. Hükümet adına, bu kadınlardan samimi özür dilendiği açıklanmıştı. Bu açıklama, iki ülke ilişkilerinin iyileşmesine katkı sağlarken, bazı çevrelerce de eleştirilere neden olmuştu.
İktidardaki LDP içinde önemli bir figür olan Kono, dış politikada Çin'e karşı sert olmayan ve barış yanlısı bir duruş sergilemişti. 2005 yılında Başbakan Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı'nı ziyaret etmesine karşı çıkmış ve ülkenin pasifist anayasasının dönüştürülmemesi gerektiğini savunmuştu. Kono, savaş sonrası dönemde Başbakan Yardımcılığı ve Tokyo Olimpiyatları'ndan sorumlu olan Kono İçiroo'nun oğluydu.
Japonya Başbakanı Takaiçi Sanae, Kono'nun ölümünden duyduğu derin üzüntüyü dile getirerek, Kono'nun Japon siyasetine ve parlamenter demokrasiye büyük katkılarda bulunduğunu belirtti.
