Venezuela'daki Maracaibo Gölü'nde yaşanan olağanüstü doğa olayı, özellikle Catatumbo Nehri'nin göle döküldüğü bölgede yoğunlaşıyor. Bazı gecelerde saatlerce süren ve dakikada ortalama 30 yıldırımın görüldüğü belirtiliyor.
Bölgede sıcak ve nemli hava kütleleri ile And Dağları'ndan gelen soğuk havanın çarpışması, yoğun elektrik yükü oluşturuyor. Bu durum, neredeyse her gece tekrarlayan dev fırtına sistemlerine neden oluyor. Yıldırım aktivitesinin bazı dönemlerde gece boyunca 10 saate kadar devam ettiği bildiriliyor.
Catatumbo yıldırımları o kadar yoğun yaşanıyor ki, oluşan ışıklar yüzlerce kilometre uzaklıktan görülebiliyor. Bilim insanları, bu güçlü elektrik boşalmalarının uzaydan çekilen görüntülerde dahi fark edildiğini belirtiyor. Tarihsel olarak bölge, denizciler için doğal bir deniz feneri işlevi görmüştür. Sürekli ışık parlamaları nedeniyle bu doğa olayı halk arasında 'sonsuz fırtına' olarak adlandırılıyor.
NASA verilerine göre, kilometrekare başına düşen yıldırım sayısı dünyanın diğer bölgelerine kıyasla çok daha yüksek. Bu nedenle Maracaibo Gölü, Guinness Rekorlar Kitabı'na “dünyanın en yoğun yıldırım aktivitesine sahip yeri” olarak girmiştir. Bilim insanları, Catatumbo yıldırımlarını atmosfer ve iklim araştırmaları için önemli bir doğal laboratuvar olarak değerlendiriyor.
