Ulusal piyango idaresi, yeni patronunun kumar sektörüdeki geçmişi nedeniyle sorularla karşı karşıya. Başbakanın İngiliz sokaklarının bir belası olarak nitelediği 24 saat açık kalan slot makinesi sektöründeki kazançlı rolü de bu şüpheler arasında yer alıyor.
2034 yılına kadar Piyango'yu işletme lisansına sahip olan Allwyn UK, geçen hafta yaptığı açıklamada, A.V.'ın yerine William Hill'in eski Birleşik Krallık ve İrlanda patronu Phil Walker'ı geçici genel müdür olarak atadığını duyurdu. Walker kalıcı olarak bu görevi üstlenmese de, milletvekilleri, Piyango'nun kamu yaşamındaki 'benzersiz konumu' göz önüne alındığında, Birleşik Krallık'ın en tanınmış kumar markasının yöneticisi olarak seçilmesiyle ilgili olarak sektör düzenleyicisi Kumar Komisyonu'na başvuruda bulundu.
The Guardian'ın ele geçirdiği bir mektupta, İşçi Partisi'nden Dawn Butler ve Muhafazakar Partili Milletvekili Iain Duncan Smith, atama konusunda 'derin endişe' duyduklarını düzenleyiciye bildirdi. Mektupta, düzenleyicinin 2024 yılında Walker'a William Hill'deki 'yaygın ve endişe verici' kara para aklama ve terör finansmanını önleme kontrollerini uygulama konusundaki başarısızlıkları nedeniyle uyguladığı kişisel yaptırıma atıfta bulunuldu. William Hill, önceki yıl rekor bir ceza olan 19.2 milyon sterlin para cezasına çarptırılmıştı.
Ayrıca, Birleşik Krallık'ın üçüncü en büyük yetişkin eğlence merkezleri zinciri olan Game Nation ile sahip olduğu yönetim kurulu rolü hakkında da endişeler dile getirildi. Yetişkin eğlence merkezleri, yüksek oranda slot makinesi yoğunluğu nedeniyle genellikle 'slot çiftlikleri' olarak anılan ve çoğu durumda 24 saat açık olan yüksek caddelerdeki kumar mekanlarıdır. Geçen yıl, Game Nation'ı da bünyesinde bulunduran City Gaming Ltd ile işe başladığında Walker, şirketi 'gelecek yıllarda geliştirme ve büyütme' heyecanını dile getirmişti.
Bu görüş, sektörde deneyimli ismin, 10 yıl içinde 6.5 milyar sterlin gelir getiren ve Birleşik Krallık'ın en büyük kamu sözleşmesi olarak tanımlanan piyangonun başına geçmeye hazırlandığı bir dönemde hükümetle çelişiyor gibi görünüyor. Greater Manchester Belediye Başkanı iken Andy Burnham, yetişkin eğlence merkezlerini hedef alarak sektörü 'toplumumuzdaki en savunmasız kişileri hedeflemekle' suçlamıştı. Bu ay, Walker'ın daha önce savunduğu büyümeyi sağlayan izin rejimini sıkılaştırma planlarını duyurdu.
Burnham'ın yetişkin eğlence merkezlerine yönelik baskı kararında etkili olan Butler, atama konusundaki endişelerini dile getirmek için Kumar Komisyonu'na başvuruda bulundu. Duncan Smith ile ortak imzalı bir mektupta, Walker'ın City Gaming için yaptığı çalışmaların, piyangoyu yönetmek üzere seçilme kararıyla 'uyumlu olup olmadığını' açıklığa kavuşturmak istediklerini belirttiler. William Hill'deki görev süresiyle ilgili olarak, düzenleyiciden Walker'ın mevcut pozisyonu için uygunluğunun değerlendirilmesinde bu geçmişin ne ölçüde dikkate alındığını açıklamasını istediler.
Kumar Komisyonu sözcüsü, 'Bir işletmecinin personel kararları hakkında kamuoyuna yorum yapmayız' dedi. Terminal rahatsızlığı olan annesi Merkur'a binlerce sterlin kaptıran aktivist Jackie Olden de Walker'ın, düzenli olarak yaklaşık 20 milyon kişi tarafından oynanan piyangoyu yönetme uygunluğunu sorguladı. Olden, 'Aileleri ve toplulukları yok eden 24 saat açık slot çiftlikleriyle yoğun bir şekilde ilgili birinin ülkenin en büyük kamu sözleşmesini yönetebilmesi korkunç' dedi.
Şirketler Evi kayıtlarına göre, Walker'ın Game Nation'daki yönetim kurulu üyeliğinden, genellikle yılda az sayıda yönetim kurulu toplantısına katılmayı gerektiren bu rolden 50.000 sterlinden fazla kazandığı anlaşılıyor. Salı günü Game Nation, Walker'ın ulusal piyango ile geçici sözleşmesi süresince 1 Eylül'den itibaren geçerli olmak üzere şirketteki rolünden 'geri çekileceğini' bildirdi.
Allwyn sözcüsü, 'Artan rekabetçi bir ortamda ilerlerken, Phil Walker değerli operasyonel, dijital ve pazarlama deneyiminin yanı sıra faaliyet gösterdiğimiz alan hakkında önemli bir anlayış getiriyor. Ataması, ulusal piyangonun bir sonraki büyüme ve inovasyon aşamasını gerçekleştirmeye yardımcı olacak ve Phil'i geçici CEO olarak ağırlamayı dört gözle bekliyoruz' dedi. Çek milyarder Karel Komárek'e ait olan Allwyn, daha önce Walker'ın William Hill'deyken uygulanan yaptırım nedeniyle Kumar Komisyonu'ndan kişisel lisansını kaybetmediğini vurgulamıştı. Bu durum, düzenleyicinin kendisini sektörde bir işletmeyi yürütmeye uygun ve ehliyetli gördüğünü gösteriyor.
Ulusal piyango, kumar sektörünün geri kalanından ayrı olarak düzenlenmektedir. Kumar Komisyonu'ndan alınan 10 yıllık bir lisans kapsamında işletilmekte ve iyi amaçlara milyarlarca sterlin bağış yapmakla yükümlüdür. Buna karşılık, City Gaming, Wall Street bankası Morgan Stanley tarafından yönetilen bir 'taktiksel değer' fonundaki yatırımcılara aittir.
